Hexen im Oberland

Ausnahmen bestätigen die Regel: Es gibt sie noch, jene Hexen die als übermächtige Bösewichte etwa in Filmen wie „The Witch Hunter“ ihr Unwesen treiben oder – ebenfalls aus dem Harry-Potter-Kosmos – wie die unberechenbare Bellatrix Lestrange Todesflüche aussprechen.

Der Glaube an Hexen reicht bis in die griechische Antike zurück. Hekate ist die Göttin der Magie. Sie inspirierte Shakespeare zu den drei Hexen in „Macbeth“. Und Odysseus hätte früher seine Heimat Ithaka wiedergesehen, wenn er nicht auf Circe getroffen wäre. Die Zauberin und Herrin der Insel Aia verwandelt seine Gefährten in Schweine und lässt den Helden mithilfe eines Zaubertranks vergessen, dass zu Hause Weib und Kind warten.

Was sich in Kunst, Musik, Literatur und Film seit der Antike, Shakespeare, den Gebrüdern Grimm und J.K. Rowling gut verkaufen ließ, sorgt auch heutzutage für Umsatz. Hexen fördern den Tourismus. Sie haben an ihrer Faszination nichts eingebüßt. Die Stadt Schongau wirbt mit ihrer dunklen Vergangenheit. Das Gedenken an die Opfer geht mit fröhlichen Markttreiben und Kürbiswettbewerben einher. Im Harz ist die Walpurgisnacht mittlerweile ein Spektakel mit Feuershows, Tanz und mehr.

Diese Kommerzialisierung ist ein Balanceakt, der sich auch in den Romanen der britischen Schriftstellerin J.K. Rowling wiederfindet. Dort wird berichtet, dass sich Hexen mehrmals auf dem Scheiterhaufen verbrennen ließen, weil dies so schön „geprickelt“ habe. Durch einen Schutzzauber konnten ihnen die Flammen nichts anhaben. Eine Verharmlosung, die der Qualen der Opfer der Hexenverfolgung, die zwischen 1550 und 1650 ihren Höhepunkt in Europa erreichte, spottet.

Insbesondere Witwen und unverheiratete Frauen waren Freiwild. Sie waren Sündenböcke für alles, was sich Menschen nicht erklären konnten. Wurde das Vieh krank, hatte die verhasste Nachbarin die Tiere mit einem bösen Zauber belegt. Angst und Denunziation waren der Nährboden für Gerichtsverfahren, in denen Menschen ohne Beweise schuldig gesprochen und hingerichtet wurden - und sind es bis heute.

Wer glaubt, dass diese Form der Verfolgung der Vergangenheit angehört, irrt. Das katholische Hilfswerk missio hat dieses Jahr einen Bericht veröffentlicht. Darin heißt es, dass seit 1960 mehr Frauen dem Hexenwahn zum Opfer gefallen seien als in der frühen Neuzeit. 2025 wurden Gewalttaten gegen vermeintliche Hexen in 46 Ländern dokumentiert.

Das Hilfswerk betont, dass die Stigmatisierung und Verfolgung von Frauen und Mädchen zugenommen habe – insbesondere in Ländern wie Indien, Papua-Neuguinea, Benin, Ghana, Tansania und Niger. In Ghana etwa leben Hunderte Frauen in sogenannten Hexencamps, isoliert von der übrigen Bevölkerung.

Missio beruft sich auf den Kölner Historiker Werner Tschacher. Ihm zufolge wurden seit 1960 weltweit mindestens 55.000 Menschen wegen des Verdachts der Hexerei getötet. Die Dunkelziffer ist hoch.

Wie bei der Hexenverfolgung im 15. bis 18. Jahrhundert sind die Auslöser für den zeitgenössischen Hexenwahn existenzielle Ängste: Klimakrise, Ressourcenkämpfe, Epidemien und Hunger rufen nicht das Beste im Menschen hervor. Wie vor Hunderten Jahren suche sich eine unter Druck geratene Gesellschaft Schuldige für ihre Not, so Tschacher.

Forscherinnen und Forscher sehen in der Hexenverfolgung – damals wie heute – auch eine Form des Femizids. „Hexenprozesse und die aus ihnen hervorgegangenen Hinrichtungen können durchaus als ein Instrument zur Unterwerfung von Frauen als vermeintlich subversive Kräfte innerhalb der frühmodernen Gemeinwesen – und damit durchaus auch als Femizide – verstanden werden“, schreibt die Historikerin Claudia Opitz-Belakhal in ihrem Buch „Hexenverfolgung – Ein historischer Femizid?“.

Der Menschenrechtsrat der Vereinten Nationen hat bereits 2021 eine Resolution verabschiedet, die alle Staaten dazu aufruft, jegliche Gewalt, die aus einer Anschuldigung der Hexerei rührt, zu beenden und besonders gefährdete Menschen zu schützen. Stigmatisierung, Verbannung, Verstümmelungen, Verbrennung und Folter werden scharf verurteilt. Organisationen wie das Hilfswerk missio versuchen, der seit der Covid-19-Pandemie zunehmenden Hexenverfolgung mit Aufklärungskampagnen entgegenzuwirken.                                                                                               

In Deutschland erinnern inzwischen Städte und Gemeinden an die unschuldig hingerichteten Frauen, Männer und Kinder mit Gedenktafeln und – stätten. Vielerorts wurden die Opfer der Hexenverfolgung posthum rehabilitiert. Im Haus der Geschichte in Dinkelsbühl ist eine Dauerausstellung zum Thema zu sehen.                               

Text von Alexandra Vecchiato

Im späten 16. Jahrhundert verwandelten sich die stillen Täler Oberbayerns in Orte des Schreckens. Zwischen 1589 und 1591 erlebte die Grafschaft Werdenfels – ein kleines geistliches Territorium unter der Herrschaft des Hochstifts Freising – eine der heftigsten Hexenverfolgungen im Alpenraum.

Mehr als 127 Menschen wurden angeklagt, 51 hingerichtet – 50 Frauen und ein Mann. Die Opfer stammten überwiegend aus Garmisch (33), Partenkirchen (11) und Mittenwald (7).
Obwohl zahlenmäßig kleiner als die großen Hexenwellen von Würzburg oder Bamberg, verdeutlicht Werdenfels eindrücklich das Zusammenspiel von sozial-ökonomischem Druck, politischer Machtkonzentration und religiösem Eifer, das die europäische Hexenhysterie antrieb.

„Im Januar 1592 trug Poißl … vor, dass ein Großteil aller Frauen in der Grafschaft in den Verdacht der Hexerei geraten würden, falls man allen Denunziationen nachginge!”